Who will Win 2016 Tour Down Under? One Step Forward Over Simple Statistics

Many World Tour riders start their season with the Tour Down Under. You may wonder how each rider's condition is. There are few clues compared to races in the middle of a season. You can guess some Australian guys go full swing. e.g. Drapac guys especially will make hard effort to earn world-wide reputation in their home country. In addition, Australian and New Zealander riders have competed their nationals. It is easy to say Richie Porte and Rohan Denis are in good shape according to Australian national TT.

How are the others? See stats. Good starting point is checking the summary page by procyclingstats as usual.

I want to know one step further. Some riders are good at bang from the beginning of a season. Others are not. One of the reason is that riders living in the Southern Hemisphere riders are able to train in hot condition. However guessing each rider's winter training condition is almost impossible. So I go for data visualization.

I downloaded last three years GC points of top 25 GC ranking riders.
e.g. 2015 season of Richie Porte is as follows.

I plotted each race's points. X-axis represents days from the 1st January. Y-axis represents PCS Points by GC results.

It seems that he competes very well from the beginning of seasons.

I repeated the same processing for top-25 riders. Here is the result.

Three line graphs for one rider. Finally I picked four riders in red circles. The norms are 1. their performance are relatively high (averages and peaks are higher), 2. at least in two seasons, they competed well from the beginning of the seasons, and 3. they ended their season early enough in 2015. I picked four riders without knowing each circle represents which rider. I confirmed their names and am satisfied.

1.  Richie Porte

2. Daryl Impey 

3. Sergio Luis Henao

4. Geraint Thomas 

This is a very primitive technical analysis which is applied to riders' results. I am glad if you can get new insights from stats.

How Large are the Riders in Peloton Today?

ProCyclingStats.com has contributed to dramatic improvements to check professional road cycling results since its launching. I am a big fun of it.  I check their site almost everyday and imagine how other rivals compete in other races. Right after I race, I am looking forward to checking their publishing the result, not from officials because PCS's UI is far smarter everytime.

Also, I love data analysis. Actually, I worked for one year in a data science company after experiencing Champion System Cycling Team (Pro Conti) in 2013. After one-year retirement, in 2015, I am back to cycling. I struggled a lot to become fit again in 2015 and am getting better. I decided to do smarter not only harder in 2016. 

It is said that if you know your enemies and know yourself, you will not be imperiled in a hundred battles ---Sun Tzu

To know my rivals, PCS is very good start point, right? I gathered Height and Weight information of Pro Tour and Pro Conti riders from their site.

Firstly I simply plotted all of them. The number of riders is 957. 800 of their height and weight are registered.

I find I am relatively short and light compared to PT/PCT guys. To tell the truth, I knew it... haha.

Secondary, I explored trends by nationality just for curiosity.

I noticed several interesting trends.

• France, Italy, and Spain have very similar trends. See eclipses.
• Belgium, Netherlands, and Germany also look similar.
• British and Danish riders have smaller variety compared to others.
• Colombian riders are apparently short and light. Probably a lot of climbers.
• Swiss & Czech riders have wider variety.
• Off course Japanese guys are short and light. I am not an exception.

２０１５ツール・ド・シンカラ その７

ここまで

９ステージという超長丁場のツール・ド・シンカラ。第５ステージでステージ２位に入り、戦果をあげた。ようやく半分を折り返したが、選手は消耗が激しい
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僕が所属するブリヂストン・アンカーには、トマ・ルバ（Thomas Lebas）というフランス人選手が２０１２年から所属している。彼はアンカーに所属する前は長らくフランスのトップアマチームで走っていたが、アマといっても競争の激しいフランスのロードサイクリングにおいて立派なステータスのチームにいた。若いころにヨーロッパのトップチームに上がるチャンスを逸しただけ、というのが衆目一致するところだと思う。実際彼は現在実力的に、プロコンのエース級クライマーをも凌ぐ力をもっている。ストイックで、脚は針金のような細さにいつも仕上がっている。穏やかで、宮沢賢治みたくいつも静かに笑っている。ロードサイクリングの世界に転がっている理不尽に直面しては、だまって首を振り、めげずに場をやりすごす。疲れやいらだちを表情にめったにださない。

そのトマが第５ステージを終えた夜、心持ち青い顔で夕食はスキップするといって会場までいかなかった。普段は厳しく節制しても、レースのときにはきっちりとエネルギー源を確保するトマ。特にステージレースで安定感のある彼が、レース中の食事を抜くというのはなかなかのことである。ただし、表情が穏やかすぎてその苦しみはあまり推し量ることができない。一方で自分もレース後の移動の車から、じくじくと腹が痛い。胃のむかつきも感じる。とにかく明日のことを思い、米をふりかけで押し込む。

若手の椿は夕食会場に現れすらしなかった。ひどい腹痛と発熱で苦しんでいるという。僕自身もスタッフから事情聴取されたが、病的な感じはその時点ではまだ少なく、今日のステージの激しい疲労から胃腸が弱っているのではないかということで、対処方法はよく眠るしかなかろうということになった。

しかし時間が経つにつれて、症状はおさまるどころか悪くなる一方だ。あまりにもトイレにいく回数が増えるものだから、インドネシアのトイレにもれなく設置されている、手で狙いをつけるウォッシュレットの使い方まで覚えた。やってみると案外快適で、他のなによりもインドネシアに溶けこんだ気分を感じる。モロッコの薄暗い公衆浴場「ハマム」で風呂に入ったのと同じぐらい文化的浸され度合いが深い。悪寒を感じたので熱を測ったところ、立派に発熱していたのでこれはもういかんと思って、レースドクターを呼び、診察を受けて薬をもらった。レースドクターによれば疲労と森林火災の煙で身体が弱っているからだという。胃薬と下痢止めと解熱剤をもらった。各々の症状に対処するというのはわかりやすいが、なにか根本的な原因へのアプローチが必要なのではないかとひどい気分で漠と思う。

できることは特にない。意識にのぼるのは、空白の時間と、ときおりの苦痛と、近づきつつあるレース上での死。このままの状態で朝を迎えれば、明日のステージを走りきれないのはまず疑いがない。自分が打たれている戦争動画をスローモーションでみているような気分で時間を過ごす。戦争じゃないから本当に死なないけれども。

翌朝になっても症状はよくならず、初山だけが朝食会場に行った。初山が帰ってくると、レースキャラバンの半数は倒れているのではないかという知らせをもってきた。トマと椿も出走は厳しい。僕も監督と話して第６ステージの出走を取りやめた。

最後の望みは主催者がステージをキャンセルすることだった。数チームが全滅し、総合リーダーもやられていることから、まあまあ現実味のある話だ。インドネシア人もやられている。れっきとした食中毒だ。胃腸が弱くて現地の食事になじまないみたいなヤワな話じゃない。日本だったら保健所が来て、地方紙とローカルニュースにでも取り上げられて大会が即刻中止になりそうだが、インドネシアだからなにごともなくレースは続く。

一応レースは大部分が選手による自主的なニュートラル状態で行われたらしい。選手が次々にコースの途中でトイレットペーパーを持って（賢明だ。第３ステージの僕のような目にあいたくなければ）トイレに駆け込みながら行進は続いたとのこと。最後３０キロだけレースとして走ったらしい。その３０キロ中唯一の登りで、腹痛で苦しむピシュガマンの総合リーダーを、別のピシュガマンの選手が置き去りにしてリーダーを奪っていった。世知辛い世の中だ。

前日の僕が入賞したステージだけでも驚くべきことに１６人も消えていたが、今日は出走しない選手が多数で１７人が新たに消えた。残りは７４人。完走した選手でも２０人ほどは体調を崩しながらギリギリだったらしい。実際最終的に９つのステージを完走したのは５９人だった。

ここで僕のシンカラはついえる。このあと、２日高熱をだした後に自前の抗生剤でようやく快方に向かった。やっぱり抗生剤が必要だったじゃないか、ぶつぶつ。それから部屋がどぶねずみみたいな臭いがする民宿で、愛三の２人が外のホースで身体を洗っていたり（結構寒いけど、これが一番清潔だと言っていた。その通りだった。）、うらぶれた遊園地のコテージに泊まったり、再びパダンの瘴気の中で練習したりした。

あまりにも多くのことがありすぎて、ここには書ききれないこともたくさんある。初めての東南アジアツアーの体験が鮮烈すぎてまじめにブログを書き始めたら、とんでもない長さになっていつまでも終わらないことに。それでもここまで読んでくれた人がいたら嬉しく思います。

これだけのことがあっても、インドネシアには憎めないところがある。それは人につきる。誰もが親切で、僕らに興味をもって世話をやいてくれようとやっきだった（ときどきそれがあさっての方向へ飛んでいくのだが）。第５ステージで逃げている時の沿道の人びとの大歓声と表情は忘れられない。多分、自分の走りで知らない人を生きているうちで一番興奮させることができたんじゃないかという瞬間だった。本当に自分がロックスターになったような気分で頑張れた。

通訳のファイサル氏しか読めないかもしれないが、インドネシアに感謝！
これを書き終えてようやく本当のオフシーズンをむかえた気がする

photo by Sonoko Tanaka

２０１５ツール・ド・シンカラ その６

ここまで

疲労の色の濃い集団で、全ステージ中最も厳しい山岳を含む第５ステージに突入。序盤のイラン勢の打ち合いが落ちついたのをみはからって逃げに乗り、一番厳しい山を超えた。相棒のイランチャンプと２人で数分の差をもって残り４０キロ。
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ロードレースにおいて、残り４０キロで２〜３分差というのは、十分な差とはいえない。むしろ厳しい。俗に言われるのは、１０キロ１分ルールだ。標準的な逃げと、標準的な大集団なら、大集団が意思をもてばだいたい１０キロで１分ずつ差を縮めることができると言われている。これがプロ選手なら誰もが知っている経験則（a rule of thumb）だと思う。

例外はたくさんある。今回のようにまだアップダウンが残っており、予想の斜め上ばかり起こるレースでは番狂わせを演じる要素がいっそう残っている。

しかし僕は全く別に、この時点で逃げ切りはありうると直感していた。それは飛び出す前の集団の雰囲気であり、コースの雰囲気であり、相方のイランチャンプとのローテーションの滑らかさといったさらに高度な情報を判断に上乗せできるようになっているからだと思う。

もちろん本当に「勘」違いかもしれない。誰かが言ったように、「アイデアはそれほど重要じゃない。実行こそが困難だ」ということかもしれない。だが、逃げ切りを見すえた逃げ方と、アシストとしての効果を求める逃げ方は違うので、どういう気構えで逃げるかは大事だ。

イランチャンプも自分も、ひっきりなしにチームカーを呼ぶ。僕ら２人のすぐ後ろに２台のチームカーが走っているだけだから、普段の長い隊列に比べて格段に呼びやすい。余計なボトルは持たず、少しでも運ぶ重量を減らし、後ろの集団の情報をまめに聞く。突発的に後ろがペースアップを始めたら、合わせて一気に踏むつもりでいる。

「うしろもね、結構消耗しているから逃げ切りを視野に！」と監督が話しかけている。「最後下り基調だけど、どこかでアタック！」と指示があった瞬間に、さっと相方がこちらに視線を飛ばした。

「アタックって単語を使わないでください」と声を下げて返す。「攻撃とか、日本語でいってください！」監督は苦笑して下がる。

僕はザバスゼリーバーなぞをもらって補給食にしているが、イランチャンプはみかんとか、パンとかを食べていた。ワイルド。少し不格好で癖があるけれども、力強いペダリング。若い選手だが、白基調のナショナルチャンピオンジャージからは、あの怪物じみた選手の集う国のチャンピオンだという誇りが伝わってくる。

お互いにコースの得意不得意を分業して、登りのペースを僕が作り、下りで彼の体重を活かして高速で下る。２人で１つの構造物のようながっちりとした走りを組み立てていく。初対面の日本人とイラン人が、インドネシアの山道で隙のない走りを作り上げている様にポストモダニズムを感じる。

ラスト２０キロ、差は変わらず。道は下り基調になった。体重の分だけ相手と似たような分量を引くのがきつい。しかし気持よく回っているこのローテーションを崩してしまえば、あっというまに後ろは僕らを捕らえてしまうだろう。総合逆転をかけて逃げた、シンカラ直前のツール・ド・北海道ではまさにそういう失敗をした。今回こそは。

ラスト１０キロで２分差がオートバイから告げられると、お互いに少し微笑みを交わした。

登りが出てこないことに焦る。平坦の馬力では１９０センチはあろうかという大型の相方にはかないそうにない。残り距離が減っていく中、思い切った牽制もできず、ひたすら時計のように正確にローテーションを刻んでいた。こうなったら真っ向勝負と腹をくくる。

１キロの表示をみて、アタックに反応できるように心と身体の準備をする。しかし、ラスト８００メートルで先頭をかわった瞬間に、明らかにこのタイミングでくると予想もできたアタックにつけなかった。イランチャンプは鋭く加速し、日本人でなかなか見ることのできない、大型選手がみせる力づくの巡航に突入した。

まずは冷静になれと自分にいいきかせる。アタックを外した以上はゴールラインまで最短の時間で到達するというシンプルな問題に集中する。ラスト４００メートルでやや登り基調になり、前方でイランチャンプが苦しんでいるのが確認できたが、差が縮まらない。そのまま苦しみぬいて、結局ギャップを埋められずにゴールした。

ゴールラインで待っていたスタッフのところで、スプライトを受け取ってゴクゴク飲む。こういう時の炭酸飲料は、ヘルシーさとか、カロリーがどうとか、日本のお上品な清涼飲料水の謳い文句が馬鹿らしくなるぐらい、原始的なおいしさを感じる。普段日本では、そんなに飲まないんだけれど。

一寸先にゴールしたイランチャンプと握手して、おめでとうと言って握手した。彼には負けたが、少なくとも今日はオッズに勝ったと思った。どこかの賭場で「このアタックが捕まるか？」が持ちだされたとしたら、きっと捕まる方に賭ける人が多かっただろう。逃げ切りは、いつもある種の奇跡だから面白いと思う。

メイン集団もゴールして、例のごとく現地の子どもたちが選手テントをぐるりと取り囲み始める。最初のうちはまわりを囲んでいるだけだが、いつも何かのきっかけで防衛線は崩壊して、写真を取らせろ攻撃に囲まれる。シンカラ地方の子どもたちのスマートフォンには、疲れてちょっとひきつった顔をした自転車選手と写ったセルフィーがたくさん残されているはずだ。

レース後にはプールサイドで昼食が供された。僕は身を削らんばかりの走りをしすぎたせいか、食欲があまりわかずに少しライスとスープを食べただけだった。他のメンバーは元気に肉を食べた選手もいたし、パスタや米だけ食べていたりとあまり共通しているところがなかったように記憶している。

この食事の内容を後から何度も述懐することになる。それは、その晩から一人、また一人と選手が倒れ始めたからだった。

２０１５ツール・ド・シンカラ その５

日を追うごとに景気よく集団は小さくなっている。もともとコースが厳しいから、弱い選手は生き残れない。近くでおきている森林火災の煙幕と、排ガスで呼吸器系にも負担がかかる。なによりも胃腸の不調を訴える選手が多い。冗談みたいなドタバタ劇の犠牲になる選手も少しいる。

前日の第４ステージだけでも１３人がいなくなった。内訳は２人DNS（Do not Start 出走せず）で、１０人がDNF（Do not Finish 時間内に完走せず）、１人がDSQ（Disqualified 失格）となっている。

２０１５年１０月７日の第５ステージでツール・ド・シンカラはようやく折り返しをこえた。昨晩に長距離移動をこなしたご褒美か、これから綺麗なホテルで三連泊。シンカラにおける預言者、初山氏は、レストランに入り、ビュッフェに並んでいるものをさっと一瞥すると、まあここならだいたい何を食べても大丈夫でしょうとコメントした。それでも当然グラスの水は飲まないし、カットフルーツは食べないし、コメ以外はさほど量をとらない用心深さをみせている。初山や内間のようなシンカラマスターたちは、日本からもってきた鯖缶やら、鶏の水煮、親子丼のレトルトを食べて、現地の料理を食べる機会を最小限に抑えている。

ホテルからほど近く、森の薄暗い谷間からレースが始まる。この日がクイーンステージと呼ばれており、全長は１６４キロ。山岳が３級、級なし（でも３級ぐらい）、１級、２級、下ってゴールのレイアウト。最初の３級がスタート直後にあるために、みなかなり警戒している。ニュートラル区間があるが、ウォーミングアップする選手も多い。

昨日で身体は動くことがわかったので、今日は着をとりにいく日だ。

オープニングは神々の戦いで始まった。第X次イラン（青）vsイラン（赤）戦争（Xは厳しい山岳のある近年のアジアツアーの回数をいれよ）である。最初の３級山岳で、大方の選手は逃げが決まるかもしれないから、前々でいこうぐらいの心もちだったと思う。現実は散発的な青いジャージのタブリズのアタックと、それを封じ込める赤いリーダーチーム、ピシュガマンの超高速ペース。登りに入ってすぐに次々に中切れが起こり、前方のイラン勢+じっと耐えているだけの２０人ぐらいで山頂を越える。イラン勢は下りが苦手なので、少し落ち着きを取り戻す。しかし、振り返っても残りの７０人の姿はない。

レース開始２０キロぐらいで３０人がばっくりと後方に２分差をつけてしまう。下りきって後方と合流するかとおもいきや、タブリズが強引にアタックを始める。メーター読みで時速５０キロと６０キロの間ぐらい。ヨーロッパツアーの平坦を思わせる強烈な速さを、１０人に満たないイラン勢で生み出している。タブリズが僕らにもアタックに加われというジェスチャーを送ってくるが、ついているだけでいっぱいだ。戦争はしばらく続く。長いよ。僕らはとりあえずしがみついて恐れおののいている。今日は完走３０人になってしまうのか？

いちおう彼らも人間らしく、息を切らし始めて一時休戦となる。タブリズが疲れをみせている。ピシュガマンも高速巡航を保って、アタック封じ込めをするほどペースを上げられない。後方との差がじわっと縮まってレースリセットに向けて休戦状態が広がった。

明らかにチャンスである。座してこの時を待っていた僕は、飛び出すだけの脚がある。後は、ある選手が言ったように、「アタックがうまくいくかどうかは、その選手の脚じゃなくて、集団の機嫌だよ」ということである。許されるメンバーとタイミングを絶妙についた時のみ、逃げは決まる。本当は脚も大事ですけどね。

「いってきます！」という呑気なコメントを内間に残してアタックし、タイムトライアルモードに突入した。しばらく平坦だったので、踏むのと踏まないのとではあっという間に差が開く。最初のショックが大事だ。そのショックの間にどれだけ差を開けるか。５分まずは全力で踏む。逃げを確立できれば、落ちついて回復させればよい。

数分でまず一人合流がきた。蛍光イエローのジャージを着て、スキンヘッドの故マルコ・パンターニにそっくりの選手だ。しかし、追いついてきたはよいが、全く引いてくれない。イランの手先か！？（Are you an assist of Iranians!?）と叫んでみるが、お前のパワーは大したもんだ！（You have huge power!）と返される。ほんとに脚がないらしい。あまりあてにならない最初の道連れ。

次に、タブリズのイランチャンプと、セブン-イレブンチームのフィリピン人がやってきた。タブリズが入れば、後ろでおさえてくれて大変ありがたい。総合で遅れている選手だから、ピシュガマンも無理には追ってこない。理想的な逃げになって形が決まった。さあ、長い一日になる。

登りにはいるとすぐにローテーションはぎくしゃくし始める。どうやらパンターニ似の選手と、セブン-イレブンは全然脚がないようだ。ほぼ僕とイランチャンプで回す。イランチャンプは大柄で１９０近くあり、平坦が得意な若い選手だが、登りもかなりこなす。しかし、純粋な登りなら分がありそうだと感じた。

下りに入って、最も登りで苦労していたパンターニ氏の美点が明らかになる。下りが上手い。パンターニ氏以外が下手すぎるという疑惑はおいておく。彼がワインディングの高速な下りをリードし、残り３人は苦労して下る。

レースはようやく半分を消化し、ポイントとなる１級山岳に突入する。ピシュガマンが強欲にも攻撃をここでしかけ始めれば、僕らを食いながら集団が崩壊するに違いない。攻撃しないまでも、３分ほどある差を維持しなくては逃げ切りはおぼつかない。山頂までの距離と、それからの道のりをはかりながら、淡々とペースアップをしかける。すぐにイランチャンプと２人になった。

２人で粘る。やはり後方のペースアップがあったようで、１分差とコールされてひやりとする場面もあったが、すぐに２分ぐらいに戻す。きつい時間帯だが、ここをクリアしないとチームのためにも、逃げ切りのためにも意味がない。多分後ろも地獄のはず。

登りをどうにかクリアしてテクニカルな下り。途中路肩から水が湧き出て路面が濡れており、危ないなとおもったら相方がしっかりドリフトしてひやっとする。数分後、集団内ではここで落車が多発していた。中腹を過ぎて街中に入ると、ものすごい数の住民の歓声が耳に響く。自分が普段の生活で歩いている坂道を、時速７０キロでぶっとんでいく自転車をみるのは、なかなかおもしろそうだ。

下りきってしばらく緩い登り基調。差は２分と３分の間。残りは約４０キロ。ラスト２０キロはダウンヒル。逃げきりの可能性はあるか。
数週間前のツール・ド・北海道のことを考えずにはいられなかった。

２０１５ツール・ド・シンカラ その４

これまで

９ステージからなる、ツール・ド・シンカラ。第１ステージが一部選手のコースミスでキャンセルになったり、第２ステージでイラン勢が大暴れしたり、第３ステージで下痢で道端に止まっていたらオートバイに轢かれたりして、命からがら３ステージを終えたのであった。
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１０月６日の第４ステージは第２ステージに続く登坂総力戦のリターンマッチである。超級と２級の山岳を含み、特に一発目の超級は強烈だとのことだ。このままだとイラン勢が登りで飛んでいって、大勝してしまう可能性は高い。昨日のゴタゴタで自分は意気消沈していた。緩い腹は治りきらず、食欲は戻らない。生き残りをかけて戦う他ないと思われた。

この日はレース終了後の移動が２００キロある。ヨーロッパならば２時間と少しで見積もる、どうということもない距離だろう。日本なら、まあ少ししんどいが３時間のドライブだろうか。だがインドネシアでは、延々と続くうねった山道を、４〜５時間移動することを意味する。高速道路などというものは存在しない。レース中は気にしてもしょうがないが、気が重くなる。

スタートからイラン２チームの直後に陣取り、我らがブリヂストンアンカーの士気は高いーーー僕を除いては。とりあえず腹痛はなかったものの、もう気楽に後方についていく他ない。生き残れたらめっけものだと思っている。途中内間の単独アタックなどもあったが、ピシュガマンは相当この日やる気らしく、逃げも長くはださない。ペンペン草も生えない。

前年に経験者がいるシマノレーシングチームの数名が、登り始めが近いと話しあっている。集団は殺気立って位置取りが激しくなってきたが、わりきって最低限のポジションを守るのみにする。

超級山岳の登りは、初めからキツく、いきなり集団がはじける。１時間ある登りだが、開始５分でオールアウトしている選手が降ってくる。自分は集団中盤から淡々とタイムトライアルモードで登っていく。昨日の今日だが意外と調子は悪くないかもしれない。

次々に選手を抜いていくと、チームメイトの初山とダミアンにまで追いつく。後はアシストとして、山頂まで引き倒す。初山の総合の遅れを最小限にするのが目標だ。山岳エースのトマはさすが、イランの列車に乗れたようだ。山頂で４分差、登り一発で絶望的なギャップだ。イラン列車に乗れた非イラン人はトマとキナンチームのジェイ選手のみ。

アンカーから４人を含む、安定した第２集団をつくって綺麗に回していくが、１秒たりとてギャップの縮まる気配がない。むしろ開いている。こちらは完全に協調している。人数はほぼ互角だが、向こうにはトマとキナンチームのジャイ選手が重しをしているはずだ。しかし距離を消化するにしたがって、１分、また１分と開き、合流は絶望的になった。最後の登りで先頭集団は戦争をやっていたらしいが、こちらはあくまで協調してゴール。トマがステージ２位で、初山に続いてまたも表彰台を取ったのが救いだった。やれることはやったが、この時点で総合のカードが消えた。

レース後の移動に使う、１６時発のバスに乗り込む。このバスは少し古びているものの、ちゃんとしている。一点目を引いたのは、大型のスピーカーが荷棚として空いているべき上方の空間を、ずらっと埋めていたところである。

バスが出発するとすぐに、大音量でダンスミュージックをスピーカーが鳴らしはじめる。レース後の身体にキンキンくるな、と思いながら２００キロ先のホテルがまともであることを願う。そのうちバス運転手が本性をあらわす。

インドネシアに来てから、運転手たちが容赦なく前方の車に追い抜きをかけ、最小限の減速でコーナーをクリアし、僕らを車酔いにおとしいれることは既に書いた。朴訥にみえたバス運転手も例外ではなかった。しかし、いったいバスの機動性でなにができるのでしょうと、日本の（もしくは世界の大多数の）バスしか知らない方は述べられるかもしれない。彼の地のバスは、通常のバスの概念をはるかに超えている。コーナーリングで感じる横加速度、登りのパワー、追い抜きの機敏さ、どれをとってもバスとは思えない。東京都営バスでこんな運転を披露すれば、おばあちゃんが数人泡を吹いて倒れるだろう。

シンカラ湖（レース名はこの湖からきている）に向かう山道のワインディングの凶暴なリズムと、立派なスピーカーから流れる大音量のダンスミュージックは不思議とよくマッチしていた。眠りたいが、揺れがひどすぎて、吐き気とともに目が覚めるのがおそろしかった。いつしか日も暮れて、バスの揺れと夕闇とダンスミュージックと外のライトが過ぎ去る様子が、どこまでも現実ばなれして脳裏に残った。

長い移動もいつかは終わる。２１時頃にこの遠征の中で２番めにまともなホテル、ロッキーホテルにたどりつき、遅い夕食をすませて床についた。

２０１５ツール・ド・シンカラ その３

10月5日は比較的平坦な第3ステージが用意された。前日にいきなり総合で決定的な動きが決まったために、リーダーチームもはっきりとして安定したレースとなるはずだ。ふりかえると、まあとりあえずレースは安定していた。安定していなかったのは僕である。

スタートラインまでは7人乗りのトヨタに例のごとくぎゅうぎゅう詰めで移動する。この国に来てから日本車の優秀さをあらためて実感する。スタート近辺はくねった一車線で、周囲はいまにもオランウータンが現れそうなほどうっそうとしている。道も荒く、しばしばオフロードになる。しかし運転手のブンガ氏（推定40）はまったく怯むことなく、エンジンの回転数3000以上を保って、軽快にコーナーリングを決めていく。スタートラインにつく頃には、まず車酔いやら移動の疲労を回復しないとしばらく動けない。

丘の上の原っぱがチームのパーキングである。サインのための公園のようなところでは、インドネシアの民族舞踊のようなものが披露されている。失礼ながらこの手の出しものは、正直退屈なものが多いと思うが、今回のものは良かった。音楽はリズミカルながら複雑で変化に富む。皿を持って行う舞踊も目新しい。

チームパーキングはあまり快適とはいいがたいので早めに並ぶ。スタート2分前ぐらいに軽く腹に差し込みがある。実はその日までに腹がゆるくなっていた。食事と水があわないためだと思うが、僕に限らず皆下痢気味だ。スタート前にトイレに駆け込む選手も多い。しかし、流石にスタートが迫りすぎていたために、サドルに座ってしまえばなんとかなるであろうと高をくくってスタートした。

スタート後も一向に状況は良くならない。むしろ悪化している。リアルスタートが切られてからは腹圧を高めて体幹を安定させる必要もあってよりつらい。逃げ切りの可能性のある逃げ集団を作るべく、昨日のように前方で展開しなくてはならないのだが、それどころではない。

スタート後30分もする頃には、肛門括約筋に意識が集中するあまり、脂汗をかいていた。ダンシングは限りなく危険な行為になった。シッティングを限界まで利用しながら、「シッティングの新たな地平を切り開く」などと考えて気を紛らわせながらペダリングをする。学生時代にトラックレーサーで、シッティングのまま加速する方法を練習したなどと考える。

しかし限界がある。これは先輩諸氏の武勇談に聞く、レース中に民家でトイレを借りるパターンだと覚悟を決める。せめてアタック合戦が終わって欲しいが、こういう日に限ってなかなか決まらない。レース時間1時間を超えて、道が広くなり、ややペースが緩んだところで、ここしかあるまいと思って民家を探し始める。

比較的見通しのよい直線路の右手に小さな商店があり、数人が店先で応援している。きっと奥にトイレもあるだろう。左車線の国で右側に止まるのは行儀が悪いが、トラブルで機材交換などをするわけではなく、すぐに走り出すはずなので大丈夫だろうと考え（大甘だった）、住人の前に停止する。

驚いた様子の住人にとりあえず「トイレ！」と叫ぶ。一応伝わっているようで、おお、という感じで彼が後方、店の奥を示してくれる。

その時、右手からーーーつまりレース後方から、マーシャル（レース中の安全確保を行う人）のオートバイが近づいて来るのが右目の端っこにみえた。僕が停止しているのを発見して、トラブルかどうか確認しにきたのだろうと直感的に思った。これで無線によってチームカーへ僕が停止していることが伝われば、復帰が少し楽になるとも思った。

が、オートバイのスピードは緩まず、ギリギリでフルブレーキを始め、横転してスライディングを始めた。そのまま僕をまあまあの衝撃で自転車ごと突き飛ばして転がった。現地住民たちは大騒ぎである。オートバイのライダー二人は転がってうめいている。僕はとりあえず自転車を放棄して立ち上がり、突き飛ばされた衝撃で膝から血をだらだら流しながら、住民になおもトイレを迫った。もう極限である。轢かれた擦過傷よりも腹が限界。

住人は僕の傷に目を奪われながらも、とりあえずトイレにつれていってくれた。後方でチームカーが到着して、メカの中山氏がなにか叫んでいたがとりあえず腹がそれどころではない。こちらは最中に紙がないことに気がついて、愕然としていたが、もはや勢いで現地の手法にのっとる。現地の人たちはそれで用が足りているのだからあたりまえだが、意外とクリーンにできた。

道路に戻るとディレイラーとエンドがへし曲がった自分の自転車が回収され、代車が用意されていた。すばやく飛び乗って、カーペーサーにしばし集中する。

どうにかレースに復帰したが、もはやなにもできる身体状況ではないので、おとなしく集団後方にぶらさがっている。幸いレースも落ちついていた。

レース終盤に再び差し込みがあるも、なんとか耐え切る。レース後に3回ぐらいトイレにこもり、現代的なトイレ設備に感謝した。昼食はほとんど喉を通らなかった。これで3/9である。まったく先が思いやられる。翌日の超級山岳を含むステージを考えて暗い気持ちになった。